コレステロールとは～善玉と悪玉、動脈硬化との関係

コレステロール脂質異常症動脈硬化 特定健診（いわゆるメタボ健診）などを受けたのちに、脂質検査の欄に「LDLコレステロール高め、要経過観察」などと記入されて、ゲンナリした方も多いのではないでしょうか。

コレステロールは、体内で生命維持に重要な役割を果たす4種類の脂質（「コレステロール」「中性脂肪」「リン脂質」「遊離脂肪酸」の4つ）のうちの一種類です。ひらたく言えば、血液中を流れる「アブラ」のひとつです。

ただし「アブラ」といっても、そのままのかたちで血液を流れるわけではなく、たんぱく質などと結合した「リポたんぱく」として、血液に溶け込んでいます。

コレステロールは、肝臓のはたらきによって体内でつねに一定量になるように保たれていますが、そのおよそ3分の2は体内でつくられ、残りは食事から取り込まれています。

したがって、外から食事によって入ってくるコレステロール量が過大だと肝臓の処理が追いつかず、血中コレステロール値が高くなってしまい、ひいては脂質異常症（かつての高脂血症）となる可能性が高まります。

そして脂質異常症が改善されない状態が続くと、「動脈硬化」が起こりやすくなります。（動脈硬化の概要とその恐ろしさについては、「動脈硬化を学ぶ～その概要・予防・食事」をご参照ください）。

コレステロールは肝臓で合成され、体内で細胞をつつむ役割を果たす「細胞膜」の成分ともなります。

またコレステロールは、ホルモンや脂肪の消化を助ける役割を果たす「胆汁」や、ホルモンの合成にかかわる原料の一部にもなります。

コレステロールには善玉の「HDLコレステロール」、そして悪玉の「LDLコレステロール」のふたつがあることは、よく知られています。

これらは、動脈硬化になるリスクをはかるためのモノサシとして使われます。

なお、かつて使われていた「総コレステロール」値は、今では指標からはずされています。

HDLコレステロール LDLコレステロール一般に「コレステロールが高め」と言われた場合は、善玉の「HDLコレステロール」が少なすぎるか、悪玉の「LDLコレステロール」が多すぎる状態を指します。

それぞれ「善玉」「悪玉」と呼ばれていますが、とくにLDLコレステロールについて、「悪玉コレステロールはいっそ無い方がよい」と考えるのは、必ずしも正しくありません。

LDLコレステロールにも「全身の末端組織までコレステロールを運ぶ」という大切な役目があり、決してその存在自体が悪いわけではないのです。

LDLコレステロールが過剰な場合には、血管内にコレステロールが蓄積されるため動脈硬化が引き起こされるリスクが高まるということであって、あくまでも「善玉・悪玉ともにバランスよく存在すること」が大事なわけです。

なおLDLコレステロールとHDLコレステロールは、「基準値の見方が正反対」になることをおぼえておきましょう。

LDLコレステロールは「基準値とされる140mg/dlより高いとき」に問題になりますし（高LDLコレステロール血症）、HDLコレステロールは「基準値とされる40mg/dlより低いとき」に問題（低HDLコレステロール血症）となってきます。

ちなみに善玉とされるHDLコレステロールが80mg/dlを超えるほどに高い「高HDLコレステロール血症」は、動脈硬化のリスクが低いとされ、通常は問題とみなされません（ただし極端に高い場合は例外）。

とくに日本人は、高いHDLコレステロール値を示す人も珍しくないことが特徴的とされています。

LDLコレステロールを下げる～メタボ対策とセットで動脈硬化予防を

コレステロール減らす中性脂肪メタボ 男性のコレステロール値の増加は30代頃から、もうひとつのアブラである「中性脂肪」の増加と歩調をそろえるように見られはじめます。

（中性脂肪については、関連サイト「中性脂肪を撃退せよ！～食事・運動・薬対策のポイント」もご覧ください。）

仕事にもそれこそ「アブラ」がのってくる時期でもあり、30～40歳頃に多忙にかまけて放置した場合は、血管の老化を示す「動脈硬化」がさらに進行し、心疾患や脳血管疾患、あるいは糖尿病などのいわゆる「生活習慣病」の発症リスクを高めることになります。

一方で女性は、男性に比べ40歳前後まで安定したコレステロール値・中性脂肪値を保つ傾向があります。

これは女性ホルモン内の「エストロゲン」が、HDLコレステロールを増やし、LDLコレステロールの代謝を活発にするはたらきがあるためです。

しかし閉経によって女性ホルモンが減少するため、女性は50歳を過ぎた頃からコレステロール値に異常が起こりやすくなり、また動脈硬化のリスクも急激に増加する傾向がみられます。

LDLコレステロールが動脈硬化に直接的にかかわってくる割合は、全体の3割程度といわれています。

その他の危険因子としてはいわゆる「メタボリック症候群（メタボ）」が大きな割合を占めていて、内臓脂肪型肥満、すなわちメタボの進行によって体内の中性脂肪が増加することが、動脈硬化のもうひとつの原因とされています。

最近の研究によって、体内の中性脂肪値が高まるほどにLDLコレステロールが「小型化」し、血管壁に入り込みやすくなる（すなわち、動脈硬化が起こりやすくなる）特性をもった、「超悪玉」と称される「スモールデンスLDL」を生み出しやすくなることが、明らかになっています。

よってメタボ、すなわち中性脂肪が高い状態にあるということは、高LDLコレステロール血症とはまた別の角度から、動脈硬化リスクを高めているわけです。

以上から、コレステロール値を下げるための対策としては、LDLコレステロール値の改善だけでなく、あくまで動脈硬化を予防する・進行リスクを減らすことを目的に、「メタボ対策とセットで」実行していくことがポイントになります。

コレステロールを下げる～食事療法と運動療法のポイント

コレステロール減らす食事運動健診などでコレステロール値の異常を指摘されたときは、そのまま放置せずに「動脈硬化リスクの赤信号が灯った」と考えて、数値を下げるための生活習慣の改善を、できることからすぐに実行に移したいものです。

生活習慣改善のメニューをつくるため、先んじて専門医の診察を受けるのもよい方法ですが、まずは「食生活」と「運動」の二本柱について、現状を見直しできることを少しづつ実行していくだけでも、ずいぶん違ってきます。

数値の改善がどうしてもみられないときは投薬治療など次の段階に進むことにして、まずは日常生活の食事バランスを見直しながら適度な運動を組み入れ、エネルギー消費が高めの生活へとスイッチしていきましょう。

食事内容の改善（食事療法）については、「一日の摂取エネルギー量を適正にする」「コレステロールの多い食品を避け、栄養バランスに気を配りながら抗酸化食品・低脂肪食品・食物繊維を積極的にとる」ことなどが、主なポイントになります。

（コレステロールを減らすための食事療法については、姉妹サイト「高脂血症、何が問題か～原因と治療（薬・食事・運動）」もご参照ください。）

一方、運動（運動療法）については、ウォーキングやサイクリング、水泳など有酸素運動を週に数回程度、日常生活に取り入れていくことが大事です。

ハードな運動までは必要ありませんが、できるレベルからはじめて、長く続けられる運動を生活の一部に組み込んでいくのが理想的です。

また有酸素運動に筋トレを組み合わせて、心肺能力のみならず身体の基礎代謝を上げることを常に意識するようにすると、さらに大きな相乗効果が得られます。

生活習慣の見直しの観点から強く求められるのは、「禁煙」です。

喫煙が及ぼすデメリットはあらためて述べるまでもありませんが、喫煙はLDLコレステロールや中性脂肪を増やし、HDLコレステロールを減少させ、血管の老化を促して動脈硬化の発生リスクを高めることが、明らかになっています。

まずは節煙からでも、一日でも早く禁煙への第一歩を踏み出すようにしましょう。

コレステロールの投薬療法は、先に専門医の診察を受けてから

コレステロール薬主にコレステロールの吸収を抑えたり、あるいは余分なコレステロールの合成を抑える効能をうたった「高コレステロール改善薬」が、現在ドラックストアなどで何種類か販売されています。

これらの服用により一定の改善効果も期待できるため、食事療法や運動に加えるかたちで利用するのもよいでしょう。

ただし、コレステロールの治療薬は新薬開発が年々進んでいるため、病院で症状に応じた医療用コレステロール改善薬を処方してもらうほうが、より高い改善効果を期待できるとされます。

本格的にコレステロールの改善に取り組みたい方は、先に専門医の診察を受け、投薬治療の必要性を個別に検討しましょう。

上述のような努力によってメタボ状態を改善し、中性脂肪を減らし、それによってLDLコレステロール値を下げていくことは、きちんと実行すれば現実的に可能なのです。

そしてその目的は、生活習慣病への最短距離とされる動脈硬化のリスクをできるだけ下げていくことにあるのです。

食事・運動など、日々の生活習慣の改善にかかわるコツコツとした積み重ねこそが、コレステロールを下げるための対策として最終的に効いてくる、ということですね。

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